Quand faut-il opérer un lymphœdème ?

Le lymphœdème est une affection chronique due à une accumulation de liquide lymphatique dans les tissus, provoquant un gonflement, le plus souvent au niveau des bras ou des jambes. Il peut être congénital (primaire) ou secondaire, par exemple après un cancer du sein ou une chirurgie ganglionnaire. Dans la plupart des cas, le traitement repose d’abord sur des méthodes conservatrices. Mais dans certaines situations, la chirurgie devient une option utile – voire nécessaire.

Traitement conservateur en première ligne

Avant d’envisager une opération, il est essentiel de suivre un traitement non chirurgical rigoureux:

• Drainage lymphatique manuel

• Bandages ou vêtements de compression

• Soins de la peau

• Activité physique adaptée

  
  

Ce traitement permet de contrôler les symptômes dans de nombreux cas. Cependant, il ne guérit pas la maladie, et certains patients voient leur situation se dégrader malgré ces efforts.

Quand envisager une chirurgie ?

L’indication opératoire dépend de plusieurs facteurs :

1. Stade du lymphœdème : plus il est avancé, plus la chirurgie devient pertinente.

2. Échec du traitement conservateur : si le volume reste élevé malgré des soins bien conduits.

3. Complications répétées : infections (érysipèle), douleurs, durcissement des tissus (fibrose).

4. Impact sur la qualité de vie : limitations fonctionnelles, gêne esthétique, souffrance psychologique.

5. Imagerie favorable : des examens comme l’IRM ou la lymphoscintigraphie peuvent montrer si une chirurgie reconstructive est possible.

   
   

Quelles sont les options chirurgicales ?

Il existe deux grandes catégories d’interventions :

1. Chirurgie physiologique

Objectif : restaurer ou améliorer le drainage lymphatique naturel.

• Anastomoses lymphatico-veineuses (LVA) : microchirurgie qui connecte les vaisseaux lymphatiques aux veines.

• Transfert ganglionnaire vascularisé (VLNT) : greffe de ganglions lymphatiques avec leurs vaisseaux sanguins.

Ces techniques sont surtout indiquées aux stades précoces ou modérés.

2. Chirurgie de réduction

Objectif : enlever le tissu excédentaire en cas de fibrose avancée.

• Liposuccion lymphatique : aspiration du tissu adipeux infiltré de liquide lymphatique.

• Exérèse cutanée : retrait chirurgical de la peau épaissie et fibrosée.

Ces options sont réservées aux cas sévères, souvent combinées à un traitement compressif à vie.

Conclusion

La chirurgie du lymphœdème n’est pas systématique. Elle s’adresse à des patients bien sélectionnés, lorsque le traitement conservateur est insuffisant et que la qualité de vie est altérée. Une évaluation pluridisciplinaire (chirurgien, médecin vasculaire, kinésithérapeute) est indispensable pour définir la meilleure stratégie.

Si vous souffrez d’un lymphœdème et vous vous demandez si une opération peut vous aider, n’hésitez pas à en parler avec nous de ces techniques microchirurgicales!