Syndrome du tunnel carpien : quand faut-il opérer ?

Le syndrome du tunnel carpien est l'une des affections de la main les plus fréquentes. Il touche principalement les femmes entre 40 et 60 ans, mais peut survenir à tout âge. En tant que chirurgien plasticien, je réalise régulièrement cette intervention — voici ce que vous devez savoir.

Qu'est-ce que le tunnel carpien ?

Le tunnel carpien est un canal situé au niveau du poignet, à travers lequel passe le nerf médian et les tendons fléchisseurs des doigts. Lorsque ce canal se rétrécit — par inflammation, épaississement du ligament ou rétention d'eau — le nerf est comprimé. C'est cette compression qui provoque les symptômes.

Quels sont les signes qui doivent alerter ?

• Fourmillements ou engourdissements dans le pouce, l'index, le majeur et la moitié de l'annulaire

• Douleurs nocturnes qui réveillent et obligent à secouer la main

• Maladresse, perte de force à la pince (boutonner, tenir une tasse)

• Sensation de gonflement des doigts le matin, même sans gonflement visible

Comment confirme-t-on le diagnostic ?

Le diagnostic est clinique en premier lieu : l'interrogatoire et quelques tests simples (signe de Tinel, test de Phalen) suffisent souvent à l'établir. Un électromyogramme (EMG) peut être demandé pour confirmer la compression et évaluer sa sévérité, ce qui aide à orienter le traitement.

Quand opérer ?

Un traitement conservateur peut être tenté dans un premier temps : port d'une attelle nocturne, infiltration de corticoïdes. Ces traitements soulagent temporairement mais ne règlent pas le problème en profondeur. L'intervention chirurgicale est recommandée quand :

• Les symptômes persistent malgré le traitement médical

• L'EMG montre une atteinte neurologique significative

• Il existe une perte musculaire (amyotrophie) au niveau de la base du pouce

Comment se déroule l'opération ?

L'intervention est courte (15 à 20 minutes), réalisée sous anesthésie locale ou loco-régionale, en ambulatoire. Par une petite incision dans la paume, le ligament qui comprime le nerf est sectionné — c'est ce qu'on appelle la libération du canal carpien. Vous rentrez chez vous le jour même.

Quelle récupération après l'opération ?

Les fourmillements disparaissent souvent très rapidement, parfois dès le réveil de l'anesthésie. La cicatrice dans la paume peut rester sensible quelques semaines. En règle générale :

• Reprise des activités légères : dès quelques jours

• Reprise du travail de bureau : 1 à 2 semaines

• Reprise du travail manuel : 4 à 6 semaines

• Récupération neurologique complète : plusieurs mois si l'atteinte était ancienne

Ne tardez pas à consulter

Plus la compression du nerf dure longtemps, plus la récupération est lente et incomplète. Si vous reconnaissez ces symptômes, une consultation permet de faire le point rapidement et d'éviter des séquelles durables. Je vous reçois en cabinet privé et au CHUV.